La Chambre régionale des comptes (CRC) d’Auvergne-Rhône-Alpes vient de publier un rapport accablant sur la communication des collectivités territoriales. Parmi les villes analysées, Clermont-Ferrand se distingue par des pratiques particulièrement contestables, notamment une explosion des dépenses et des irrégularités en matière de gestion et de transparence.
Des dépenses de communication excessives et opaques
Avec 37 € dépensés par habitant en 2022 (31 € hors candidature à la Capitale européenne de la culture), Clermont-Ferrand détient le record régional des dépenses de communication. À titre de comparaison, la région Auvergne-Rhône-Alpes dépense seulement 4,3 € par habitant.
Parmi ces dépenses, la refonte de l’identité visuelle de la ville a coûté plusieurs dizaines de milliers d’euros (63 000 €), une somme jugée excessive au regard des finances municipales et de l’intérêt public limité d’un tel investissement.
Ces dépenses considérables interrogent sur leur utilité réelle et leur transparence. La CRC souligne que les comptes administratifs sous-estiment systématiquement les coûts réels de la communication municipale, rendant difficile l’évaluation précise de ces budgets.
Une communication politisée, hors de tout contrôle
Le rapport met en lumière une confusion inquiétante entre communication institutionnelle et communication politique. À Clermont-Ferrand, la stratégie de communication n’est pas clairement définie ni validée par l’assemblée délibérante. Elle est entièrement contrôlée par l’exécutif municipal, ce qui empêche toute discussion démocratique sur ses objectifs et ses moyens.
Pire encore, le service communication était directement rattaché au cabinet du maire jusqu’en 2022, une pratique jugée irrégulière par la CRC. Ce lien direct permet aux élus en place d’utiliser les moyens municipaux pour promouvoir leur image personnelle, au détriment d’une information neutre et objective destinée aux citoyens.
Des pratiques de commande publique illégales
L’un des constats les plus graves du rapport concerne le non-respect des règles de la commande publique à Clermont-Ferrand. Plusieurs irrégularités ont été relevées :
- Absence de mise en concurrence pour l’achat d’espaces publicitaires et de prestations de communication.
- Opacité des marchés de mobilier urbain, utilisés pour les campagnes d’affichage.
- Partenariats avec des médias locaux, dont les engagements contractuels ne sont pas toujours respectés.
La CRC a également pointé du doigt certaines dépenses dont l’intérêt public n’est pas démontré, comme des sondages commandés par la mairie sans justification claire.
Une gestion du personnel en dehors des règles
Le service communication de la ville fonctionne avec un taux anormalement élevé de contractuels, recrutés sans respecter les règles de la fonction publique territoriale. Ce phénomène entraîne un turnover important, notamment après les élections, ce qui met en cause l’indépendance et la continuité du service.
La CRC insiste sur la nécessité d’appliquer strictement les règles de recrutement et de gestion des agents, afin d’éviter tout favoritisme ou embauche de complaisance.
Des recommandations claires, mais la mairie agira-t-elle ?
Face à ces dérives, la CRC recommande aux collectivités, et en particulier à Clermont-Ferrand :
- De soumettre la stratégie de communication à un débat en conseil municipal.
- De respecter les règles de la commande publique et d’assurer la transparence des marchés.
- D’appliquer les règles de la fonction publique territoriale dans le recrutement du personnel.
- D’améliorer la comptabilisation et la transparence des dépenses de communication.
Ces recommandations sont essentielles pour garantir une gestion rigoureuse et éthique des fonds publics. Mais la mairie de Clermont-Ferrand les appliquera-t-elle, ou continuera-t-elle à utiliser la communication comme un outil de promotion politique ?
L’association Vigilance Citoyenne Clermont Métropole restera attentive à la mise en œuvre de ces préconisations et continuera à dénoncer toute dérive dans l’utilisation des deniers publics.
